28日目 ８時間半の列車の旅

午前：悪天候とプラハ駅での格闘

昨日の夜中から雷が鳴り出し、雨が激しく降った。今朝は収まったように思えたが、出発しようとするとまた雷が鳴り出し、雨が降ってきた……。幸先の悪い出足である。

駅に早めに着き準備を整えたいので、朝食を食べずに出発した。自転車を分解し、インフォメーションカウンターでチケットを買うが、今日のスタッフは不親切……。乗り場を聞くと「上のフロアーで確認しろ」という。

上のフロアーに行き、掲示板を見ても乗り場が表示されていない。数字以外の文字が書いているので、「もしかしたら違う場所？」などと思いながら少し焦る。出発まで40分あるが、ぼやぼやしていたら乗り遅れてしまう。とりあえず駅のホームへ行き、片っ端から確認してみるがどこにも書いていない。

もう一度掲示板のところへ戻り、場所らしき文字を書き写す。数秒おきに文字が替わっていくのでなかなか書き込めない。ふと、冷静になりよく見ると、英語表記のプラットホームの文字が、どうやら時間の迫っているものだけ表示され、時間に余裕があるものはまだ表記されていない様子だ。

少し待って様子を見てみることにした。待つこと10分、アナウンスとともにプラットホームナンバーが表示された。どうやらプラットホームの場所はあらかじめ決まっておらず、スタッフも「ここで表示されるのを待って確認しろ」と言っていたようだ。もう少し説明して欲しかったが、自分の聞き取りが悪かったようだ。

なんとか列車に乗り込む。列車は6人掛けの個室になっている。自転車を置くスペースも無いので個室内に持ち込むが、幸いなことに始発駅らしく、車内は空いていた。

車内：サイクリング好きのドイツ人との出会い

途中の駅で年配の女性が乗り込んできた。自転車を置いている「窓側の席に座っていいか」と聞いてきた。

「私も自転車に乗ってきた」と、カバンの中からヘルメットを取り出し見せてくれる。一人で3日間程、自転車旅行していたそうだ。どうやらこちらでは普通の事らしい。旦那さんは自転車に乗るのは疲れるので好きじゃないそうだが、彼女は自然を感じられるので自転車が大好きだそうだ。夢はドナウ川を海まで走ることだそうだが、「年齢が」と気にしていた。

彼女に「あなたは勉強にヨーロッパに来たのか」と聞かれ、「2ヶ月も旅行して、お金は親が出してくれるのか」みたいなことを聞かれたので、「私は38歳だ」と年齢を言うと、「18歳かと思った」みたいなことを言われびっくりした（笑）。子どもの写真を見せると納得した様子。彼女は「チンセイジュツ」とかいう日本の東洋医学？を勉強していると言っていた。家にも日本人のホームステイを受け入れたことがあるといっていたので、どうやら親日家のドイツ人のようだ。